Av Mai Nguyen och Tom Daly
SINGAPORE/BEIJING (Reuters) – Tsingshan Holding Group, världens största tillverkare av rostfritt stål, har sålt hela produktionen av sina kinesiska fabriker fram till juni, säger två källor som är bekanta med dess försäljning, ett tecken på en potentiellt stark inhemsk efterfrågan på metallen
Den fullständiga orderboken indikerar en viss återhämtning i kinesisk konsumtion när världens näst största ekonomi startar om efter omfattande nedstängningar för att stoppa spridningen av det nya coronaviruset tidigare i år. Stimulansåtgärder som avslöjats av Peking för att återuppliva ekonomin förväntas öka stålanvändningen när landet återgår till arbetet.
Fortfarande har ungefär hälften av Tsingshans nuvarande beställningar kommit från handlare snarare än slutanvändare, sa en av källorna, jämfört med de typiska 85 % av beställningarna från slutanvändare, vilket indikerar att en del av efterfrågan är osäker och väcker vissa tvivel om dess långt liv.
"Maj och juni är fulla", sa källan och tillade att företaget också redan hade sålt ungefär två tredjedelar av sin produktion i juli i Kina. "Nyligen har sentimentet varit riktigt bra och folk försöker köpa."
Tsingshan svarade inte på en e-postbegäran om kommentar.
Biltillverkare, maskintillverkare och byggföretag driver den kinesiska efterfrågan på rostfritt stål, en korrosionsbeständig legering som även innehåller krom och nickel.
Optimism om att nya infrastrukturprojekt som tågstationer, flygplatsutbyggnader och 5G-mobiltorn kommer att byggas under nya stimuleringsplaner stärker också efterfrågan.
Kumulativa köp över dessa användarbaser har drivit Shanghais terminer på rostfritt stål upp med 12 % hittills detta kvartal, med det mest omsatta kontraktet som stiger till 13 730 yuan ($1 930,62) per ton förra veckan, det mesta sedan den 23 januari.
"Kinas marknad för rostfritt stål är mycket bättre än väntat", säger Wang Lixin, chef på konsultföretaget ZLJSTEEL. "Efter mars skyndade kinesiska företag att kompensera för de tidigare beställningarna", sa hon och hänvisade till en orderstock som ackumulerades när ekonomin stängdes.
(Grafik: Rostfritt stål överträffar järnhaltiga konkurrenter på Shanghai Futures Exchange -https://fingfx.thomsonreuters.com/gfx/ce/azgvomgbxvd/stainless%202.png
LAGER UPP
Förväntningar på ytterligare stimulansmeddelanden vid Kinas årliga parlamentssession som börjar på fredag har fått handlare och slutanvändare att fylla på medan priserna fortfarande är relativt låga.
Lagren vid kinesiska bruk har minskat med en femtedel till 1,36 miljoner ton från rekordhöga 1,68 miljoner ton i februari, säger ZLJSTEELs Wang.
Lagren som innehas av handlare och så kallade bruksagenter har minskat med 25 % till 880 000 ton sedan mitten av mars, tillade Wang, vilket tyder på starka köp från industrins mellanhänder.
(Grafik: Futures i rostfritt stål i Kina stiger på efterfrågan återhämtar sig och stimulansförhoppningar -https://fingfx.thomsonreuters.com/gfx/ce/dgkplgowjvb/stainless%201.png)
Bruken plockar också upp material för att upprätthålla eller öka produktionen.
"Rostfria stålverk köper starkt nickel tackjärn (NPI) och skrot av rostfritt stål", säger CRU Groups analytiker Ellie Wang.
Priserna på högkvalitativa NPI , en viktig insats för Kinas rostfria stål, steg den 14 maj till 980 yuan ($138) per ton, det högsta sedan 20 februari, visade data från forskningshuset Antaike.
Hamnlagren av nickelmalm, som används för att tillverka NPI, sjönk till de lägsta sedan mars 2018 på 8,18 miljoner ton förra veckan, enligt Antaike.
Fortfarande ifrågasatte industrikällor hur hållbar Kinas återhämtning kan vara medan de utländska marknadernas efterfrågan på rostfritt stål och färdiga varor som innehåller metallen tillverkad i Kina fortfarande är svag.
"Den stora frågan är fortfarande när efterfrågan i resten av världen kommer tillbaka, för hur länge kan Kina klara sig ensam", sa en av källorna, en råvarubankir baserad i Singapore.
($1 = 7,1012 kinesiska yuan renminbi)
(Rapportering av Mai Nguyen i SINGAPORE och Tom Daly i BEIJING; Ytterligare rapportering av Min Zhang i BEIJING; Redigering av Christian Schmollinger)
Posttid: 2020-02-02