O aço inoxidável é uma liga de aço que contém um teor mínimo de cromo de 10,5%. O cromo reage com o oxigênio do ar e forma uma camada protetora que torna o aço inoxidável altamente resistente à corrosão e ferrugem. Atualmente, existem mais de 150 variedades de aço inoxidável no mercado.

Devido à sua natureza de baixa manutenção e resistência à oxidação e manchas, o aço inoxidável é preferido em muitas aplicações, especialmente aquelas onde a estética é importante.

Mesmo com essas características impressionantes, o aço inoxidável pode enferrujar e, afinal, é 'inoxidável' e não 'isento de manchas'. Alguns tipos de aço inoxidável são mais propensos à corrosão do que outros, dependendo do teor de cromo. Quanto maior o teor de cromo, menor a probabilidade de o metal enferrujar.

Mas, com o tempo e se não for mantida corretamente, a ferrugem pode e irá se desenvolver no aço inoxidável.

Fatores que afetam a ferrugem no aço inoxidável

Vários fatores podem afetar a capacidade do aço inoxidável de resistir à corrosão. A composição do aço é a maior preocupação quando se trata de resistência à corrosão. Os elementos nos diferentes tipos de aço inoxidável podem ter efeitos adversos na resistência à corrosão.

O ambiente onde o metal é utilizado é outro fator que pode ampliar as chances de ferrugem do aço inoxidável. Ambientes com cloro como piscinas são altamente corrosivos. Além disso, ambientes com água salgada podem acelerar a corrosão do aço inoxidável.

Finalmente, a manutenção terá efeito na capacidade do metal de resistir à ferrugem. O cromo no aço inoxidável reage com o oxigênio do ar para produzir uma camada protetora de óxido de cromo em toda a superfície. Embora muito fina, essa camada é o que protege o metal da corrosão. Esta camada pode ser destruída por ambientes agressivos ou danos mecânicos, como arranhões, no entanto, se limpa adequadamente e num ambiente adequado, a camada protetora irá formar-se novamente restaurando as propriedades protetoras.

Tipos de corrosão em aço inoxidável

Existem diferentes tipos de corrosão do aço inoxidável. Cada um deles apresenta desafios diferentes e requer um manejo diferente.

• Corrosão geral – é a mais previsível e mais fácil de manusear. Caracteriza-se por uma perda uniforme de toda a superfície.
• Corrosão Galvânica – este tipo de corrosão afeta a maioria das ligas metálicas. Refere-se a uma situação em que um metal entra em contato com outro e faz com que um ou ambos reajam e corroam.
• Corrosão por picada – é um tipo localizado de corrosão que deixa cavidades ou buracos. É predominante em ambientes que contêm cloretos.
• Corrosão em fendas – também corrosão localizada que ocorre na fenda entre duas superfícies de união. Pode acontecer entre dois metais ou entre um metal e um não metal.

Como evitar que o aço inoxidável enferruje

A ferrugem do aço inoxidável pode ser uma preocupação e ter uma aparência desagradável. O metal foi projetado para resistir à corrosão, e é por isso que a maioria dos usuários teme quando começa a notar manchas e ferrugem no metal. Felizmente, existem vários métodos em diferentes estágios que podem ajudar a melhorar a resistência à ferrugem e à corrosão.

Projeto

A preparação durante a fase de planeamento, quando se utiliza aço inoxidável, pode compensar a longo prazo. Certifique-se de que o metal seja usado em áreas com penetração mínima de água para reduzir danos à superfície. Nos casos em que o contato com a água seja inevitável, deverão ser aplicados furos de drenagem. O projeto também deve permitir a livre circulação de ar para evitar danos à liga.

Fabricação

Durante a fabricação, deve-se tomar cuidado excepcional com o ambiente circundante para evitar contaminação cruzada com outros metais. Tudo, desde ferramentas, unidades de armazenamento, rolos giratórios e correntes, deve ser cuidadosamente monitorado para não deixar cair impurezas na liga. Isto pode aumentar a potencial formação de ferrugem.

Manutenção

Uma vez instalada a liga, a manutenção regular é fundamental na prevenção da ferrugem, limitando também a progressão de qualquer ferrugem que já possa ter se formado. Remova a ferrugem formada por meios mecânicos ou químicos e limpe a liga com água morna e sabão. Você também deve cobrir o metal com um revestimento resistente à ferrugem.