L'acer inoxidable és un aliatge d'acer que conté un contingut mínim de crom del 10,5%. El crom reacciona amb l'oxigen de l'aire i forma una capa protectora que fa que l'acer inoxidable sigui molt resistent a la corrosió i l'òxid. Actualment, hi ha més de 150 varietats d'acer inoxidable al mercat.

A causa de la seva naturalesa de baix manteniment, resistència a l'oxidació i a les taques, l'acer inoxidable és preferit en moltes aplicacions, especialment aquelles on l'estètica importa.

Fins i tot amb aquestes característiques impressionants, l'acer inoxidable es pot oxidar i s'oxida després de tot, és "inoxidable" no "sense taques". Alguns tipus d'acer inoxidable són més propensos a la corrosió que altres, depenent del contingut de crom. Com més gran sigui el contingut de crom, menys probable és que el metall s'oxidi.

Però, amb el temps i si no es manté correctament, l'òxid es pot desenvolupar i es desenvoluparà a l'acer inoxidable.

Factors que afecten l'òxid a l'acer inoxidable

Diversos factors poden afectar la capacitat de l'acer inoxidable de resistir la corrosió. La composició de l'acer és la principal preocupació quan es tracta de resistència a la corrosió. Els elements dels diferents graus d'acer inoxidable poden tenir efectes adversos sobre la resistència a la corrosió.

L'entorn on s'utilitza el metall és un altre factor que pot amplificar les possibilitats d'oxidació de l'acer inoxidable. Els ambients amb clor com les piscines són altament corrosius. A més, els ambients amb aigua salada poden accelerar la corrosió de l'acer inoxidable.

Finalment, el manteniment tindrà un efecte sobre la capacitat dels metalls de resistir l'òxid. El crom de l'acer inoxidable reacciona amb l'oxigen de l'aire per produir una capa protectora d'òxid de crom a la superfície. Encara que molt prima, aquesta capa és la que protegeix el metall de la corrosió. Aquesta capa es pot destruir per entorns durs o danys mecànics, com ara rascades, però, si es neteja correctament i en un entorn adequat, la capa protectora es formarà de nou restaurant les propietats protectores.

Tipus de corrosió d'acer inoxidable

Hi ha diferents tipus de corrosió d'acer inoxidable. Cadascun d'ells presenta reptes diferents i requereix un maneig diferent.

• Corrosió general: és el més previsible i el més fàcil de manejar. Es caracteritza per una pèrdua uniforme de tota la superfície.
• Corrosió galvànica: aquest tipus de corrosió afecta la majoria dels aliatges metàl·lics. Es refereix a una situació en què un metall entra en contacte amb un altre i fa que un o tots dos reaccionin entre ells i es corroeixin.
• Corrosió per picades: és un tipus de corrosió localitzada que deixa cavitats o forats. És freqüent en ambients que contenen clorurs.
• Corrosió de l'escletxa: també corrosió localitzada que es produeix a l'escletxa entre dues superfícies d'unió. Pot passar entre dos metalls o un metall i un no metall.

Com evitar que l'acer inoxidable s'oxidi

L'oxidació de l'acer inoxidable pot ser una preocupació i semblar antiestètica. El metall està dissenyat per resistir la corrosió, per això la majoria dels usuaris tenen pors quan comencen a notar taques i rovells al metall. Afortunadament, hi ha diversos mètodes en diferents etapes que poden ajudar a millorar la resistència a l'òxid i la corrosió.

Disseny

La preparació durant la fase de planificació, quan s'utilitza acer inoxidable, pot donar els seus fruits a llarg termini. Assegureu-vos que el metall s'utilitza en zones amb una penetració mínima d'aigua per reduir els danys a la superfície. En els casos en què el contacte amb l'aigua és inevitable, s'han d'aplicar forats de drenatge. El disseny també ha de permetre la lliure circulació de l'aire per evitar danys a l'aliatge.

Fabricació

Durant la fabricació, s'ha de tenir una cura excepcional en l'entorn circumdant per evitar la contaminació creuada amb altres metalls. Tot, des de les eines, les unitats d'emmagatzematge, els rodets de tornejat i les cadenes, s'ha de controlar acuradament per no deixar caure impureses a l'aliatge. Això pot augmentar la possible formació d'òxid.

Manteniment

Un cop instal·lat l'aliatge, el manteniment regular és clau per a la prevenció de l'oxidació, limitant també la progressió de qualsevol rovell que ja s'hagués format. Eliminar l'òxid format mitjançant mitjans mecànics o químics i netejar l'aliatge amb aigua tèbia i sabó. També hauríeu de cobrir el metall amb un recobriment resistent a l'oxidació.